中国的插花起源于佛前“供花”。
唐代李延寿所撰《南史》中即记载：“有献莲花供佛者，众僧以铜罂盛水，渍其茎，欲华不萎。”说明在隋唐以前的南朝时，插花便已被广泛应用于佛事活动中了，此后千百年来，无论庙宇、宫廷、住家的佛案上，都插鲜花供奉。真正的插花，在隋唐以后，才开始流行于皇宫贵族之家。宋代，插花风气更盛，民间和文人插花均十分普遍，还留下了许多有关插花的优美诗篇。如诗人杨万里有诗曰：“路旁野店两三家，清晓无汤况有茶，道是徐浓不好了，青瓷瓶插紫薇花。”
明代是中国历史上插花发展的鼎盛时期，当时的插花不仅普及民间，而且已经达到相当高的水平。有关插花的专论专著也较多，如明朝的张谦德于1595年撰有《瓶花谱》一卷。