7月底，骄阳似火，咸安区桂花镇柏墩村49岁村民李亚钊忙着扦插。“五月、六月扦插最好，但今年家家户户都插，枝条不好弄。”李亚钊说。7月22日，记者来到李亚钊家时，她恰巧从江夏进到一批枝条，枝条一到，全家人上阵，赶紧将剩下的三垄地全部栽满。
今年年后，桂花苗行情特别好，一年生的苗每株能卖0.5元，两年生的卖1.5元。好行情让桂花镇有些农户赚了大钱，其他村民也跃跃欲试。在柏墩村，像李亚钊家这样首次投身扦插的农户不在少数。桂花镇今年扦插量也创下历史记录，数量以亿计，几乎可给每个中国家庭一株。扦插数量的大幅增长，让桂花镇的农户们产生了一个共同的担忧：量大了，价格会跌么，扦插的苗卖得掉么？
同样的问题也困扰了桂花镇镇长李子牛。他介绍，为了应对市场压力，桂花镇开拓了网络销售平台，提前抢占销售市场，为苗木寻找买家。李亚钊的二儿子、23岁的何宇鹏说，“同学在网上开了卖苗的网店，我和他打了招呼，优先销售我的。”小伙子也在未雨绸缪。
桂花镇是咸宁市的桂花主产区。目前，全国有树龄百年以上古桂花树2200株，而桂花镇就有近2000株。在镇上，还存活有一棵栽种于明洪武十八年的桂花树，至今已有620多年历史。桂花镇的桂花历史悠久，但桂花作为农民致富的一种产业，却是在近几年。38岁的王永帅既是桂花镇的一名村干部，同时也做了11年的桂花生意。“上世纪90年代，那时的桂花树简直就是‘柴火价’。”他回忆。
2001年，刚投身桂花苗木生意时，王永帅也没少吃亏。他曾扦插过60万株苗，但价格实在低，他懒得打理，3年后，苗死了大半，卖掉的苗也总共才换回两三千元。
转机在2007年到来。那一年，王永帅还剩下约2万株桂花苗，一口气卖了4万元，特别是大树的价格，翻了几个跟头。“从那以后每年赚十几万没问题。”王永帅说。
随着市场需求的扩大，桂花苗价格的上涨，以前零打碎敲的桂花苗销售渐成桂花镇的产业，许多农户们也从中尝到了大甜头。“扦插大户买上了车，有的甚至不只一台。”柏墩村村支书顾明星介绍，“村里修两座桥，花了100多万，半数都是农户们捐的钱。”咸安区林业局副局长冯祥成曾到柏墩村做过调研，看看桂花到底给农户带来了怎样的收益，他的结论是，每户人家从中获利2万元左右。据咸安区林业局统计，2011年，咸安区桂花苗木销售收入超过1.2亿元。
目前，咸安有7家桂花加工企业，年加工产值6000多万元。咸宁很早就尝试对桂花进行精细深加工。1989年，桂花镇曾经有葛宁天然联合香料厂这家企业生产桂花精油，6年后，厂子关了门。
66岁的柏墩村老支书何立进曾于1990年至1994年任该厂厂长。他介绍，这家厂是多个单位投资共同兴建，主要是将鲜桂花转化成桂花精油，一吨鲜桂花可产1.2公斤的精油，当时厂子年产桂花精油50公斤，精油的出厂价格约每公斤1.4万元，全部用于出口。“一公斤精油相当于我10年的工资”，当厂长时，何立进的工资全厂最高，每月有120元钱。“出油率不高，后来花价上涨，几个单位之间又扯皮，厂子就关了。”
20多年过去，现在国际市场的阴晴也成为影响咸宁桂花发展的新因素。2004年，咸宁市天源生物科技公司开始对桂花进行精加工，生产桂花浸膏、精油，出口国外。因为欧债危机，国际订单没了。公司负责人殷祚平介绍，以后要想不受制于人，必须做大做强。“科研跟不上，新产品开发也就成难题。”45岁的刘忠在咸宁开了家颇具规模的食品加工厂生产桂花馅料，他想寻找新技术替代传统鲜桂花腌渍方式，可跑了几所高校，始终没有找到适合他们厂的技术。“桂花产业还处于发展的‘少年期’，要想成为‘青壮年’，还要时间。”冯祥成表示。
