1984年2月25日由兰州市人大常委会讨论通过，命名苦水玫瑰花为兰州市市花。
兰州市永登县被称为“中国的玫瑰王国”。这里出产的玫玫瑰属半重瓣红玫瑰，其特点是瓣大肉厚，色艳味浓，花产量、含油量和玫瑰油质量都很高，既有较高的经济价值，又有较高的观赏价值,同时还具有很强的文化媒体和人文宣传作用。兰州的市花是苦水玫瑰，苦水是个地名，苦水产的玫瑰是中国最好的玫瑰，所以叫苦水玫瑰。苦水在甘肃兰州，这儿有中国最大的玫瑰生产基地，中国的玫瑰油绝大部分产于这里。
苦水玫瑰又名“刺玫花”，。玫瑰属蔷薇科落叶灌木，茎高有刺，花大，呈紫红色，枝叶茂盛，花朵繁多，花瓣肥硕，色泽鲜艳，香气浓郁。乾隆时兰州翰林秦维岳赋诗咏颂：“霞光锦缎覆苍苔，点缀芳园朵朵开。西陇花迟兼遇闰，端阳才拥艳香来。”点出了玫瑰色香俱佳的特点。据记载，在清朝道光年间，永登苦水李窑沟(现下新沟村)有个王姓秀才赴京赶考返回时从西安带回几株玫瑰，栽植在自家花园中观赏。由于极适宜当地的土壤和气候等环境，生长旺盛，枝多花繁、花香四溢、浓香袭人，深受人们的喜爱，想栽植的人越来越多，于是一传十，十传百，家家户户采用分株法竞相栽植，不过数年，各家房前屋后、庭堂院落，都栽满了玫瑰。后发展到地埂、渠畔，主要以观赏为主，进而又陆续扩展到周边地区。由于玫瑰在永登县最早是在苦水引种，又在以苦水为代表的地区内长期栽植，经过人们的不断选育，最终形成了地方品种，因而习惯上称其为“苦水玫瑰”。
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