上世纪80年代初，永和镇花农已注意选择花、叶颜色较好的野生树栽培繁殖。1985年当地花农利用芽变枝条，经扦插繁殖，选育出一种叶片小而红润、夏季红叶返青期短、花色艳丽的品种，此为国内外选育出的第一个栽培品种。90年代中期，随着栽培面积不断扩大，中心产区的浏阳市和长沙县花农利用自然变异材料，又选育出30个栽培品种。为方便市场销售，进行了较粗放的分类命名。统称“五代”品种：第一代指移植的野生红花檵木，第二代指利用野生树枝条繁殖的红花檵木，第三代指早期选育的嫩叶红类品种，第四代指利用嫩叶红类品种选育的透骨红类品种，第五代指利用透骨红类品种选育的双面红类品种。称谓虽然不科学，但客观上反映可红花檵木品种类型的演变与发展历史。湖南省林科院自上世纪90年代初起，依托湖南红花檵木品种资源丰富的优势，建立了国内第一个红花檵木品种基因库，收集材料53份，开展了品种遗传稳定性试验和分类命名。利用陈俊愉教授花卉品种“二元分类”理论，根据品种演化关系和园艺分类特征，建立了《红花檵木分类系统检索表》，命名了3大类、15个类型、41个品种。利用物理、化学诱变及自然变异选择相结合的无性系育种技术，选育出“大叶红”（‘DayeHong’）等10个观赏性及抗逆性超过原品种的新品种，并提出相配套的苗木规模化、标准化生产技术。2002年该成果通过省级鉴定，获湖南省首届花卉博览会交易会科技成果一等奖、省科技进步三等奖。2003年10个新品种被国家林业局审定为可在长江流域及以南地区大面积推广的国家级优良品种。同年，《红花檵木新品种及繁殖技术推广》列为国家林业局重点科技成果推广项目。
日本和美国分别在1983年及1989年引种中国红花檵木。日本于1992年选育登录了2个品种，美国到1998年选育登录了15个品种。两国均采用嫩枝扦插及容器苗无土栽培技术，进行品种专利化、规模化生产，美国的产品销售到加拿大、澳大利亚、新西兰等国家。据2003年来湘进行红花檵木学术交流的美国缅因州大学园艺。
