对于生长在河岸砂地、分布遍及神州的青蒿，人们并不陌生，臭蒿、苦蒿，香蒿、香青蒿、黄花蒿，都是不同地区的人们给它起的名字。青蒿，一年生草本植物，株高1.5米左右，茎杆直立，叶子上面生长有一层细白的绒毛。自然状态下，簇生于田间地头，青蒿生命力旺盛，繁殖力强，不仅自身能抵御各种病虫侵袭，而且能适应各种恶劣气候，甚至在许多人迹罕至的地方，蒿草萋萋，岁岁枯荣岁岁生。
清明时节，生机勃勃的青蒿跃出地面，疯狂生长。到了夏天，不经意间，绿色的蒿丛如细浪一样托起一朵朵黄色小花。青蒿有一股从黄绿色枝叶中透出来的特有香气，是民间用来防虫驱蚊的常用物。每年春天一过，农民就开始束些蒿绳，对付那些可恶的饕蚊。蒿烟袅袅地带着芳香，带着农家和谐袒露的夜话走进梦乡。
青蒿入药，始见于马王堆三号汉墓(公元前168年)出土的帛书《五十二病方》，其中有“煮青蒿”疗病的记载。《神农本草经》将其列为下品，谓其“主疥瘙痂痒，恶疮，杀蚤，留热在骨节间，明目”。公元281-340年间，东晋葛洪在《肘后备急方》记录了用青蒿治疗疟疾的方法：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尺服之。”其后，宋《圣济总录》、元《丹溪心法》、明《普济方》，清《温病条辨》等医籍，都提到用青蒿单味或复方治疗疟疾。明代李时珍在《本草纲目》中，用青蒿治“疟疾寒热”。
青蒿素是青蒿的精华，亦是当今世界上治疗疟疾的特效药之一。原产于我国的青蒿，现已在世界范围内广泛种植，但青蒿素的含量随产地不同而差异极大。有人对我国野生青蒿中青蒿素含量的进行了测定：广西阳朔山区1.03%，四川酉阳0.87%，湖北宜昌0.3025%，重庆0.4575%，山东0.055%，内蒙包头0.14%，北京0.1148%，其中，川、桂地区出产的青蒿青蒿素含量较高，有些地区超过1%。调查显示，青蒿素的含量与地理分布关系不大，但与其生长环境密切相关。生长于山石上的青蒿类型青蒿素含量高，而生长于平地、土坡、路边的青蒿素含量较低。种植实践还表明，开花期(8月中旬至9月中旬)青蒿素含量最高，此后青蒿素含量迅速降低。
普通野草从民间走进古籍，又从古籍走向世界，皆因其独特的芳香——为全球疟疾患者带来了健康的福音。
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