秃杉是世界稀有的珍贵树种，只生长在缅甸以及我国台湾、湖北、贵州和云南。为我国的一类保护植物。最早是1904年在台湾中部中央山脉乌松坑海2000米处被发现的。因而，它的英文名字为“Taiwaina"，即台湾的意思。
秃杉为常绿大乔木，大枝平展，小枝细长而下垂。高可达60米，直径2—3米，它生长缓慢，直至40米高时才生枝。枝密生，树冠小，树皮呈纤维质。叶在枝上的排列呈螺旋状。奇怪的是，其幼树和老树上的叶形有所不同。幼树上的叶尖锐，为铲状钻形，大而扁平，老树上的叶呈鳞状钻形，从横切面上看，则呈三角形或四棱形，上面有气孔线。秃杉是雌雄同株的植物，花呈球形。其雄球花5—7个着生在枝的顶端。雌球花比雄球花小，也着生在枝的顶端。长成的球果是椭圆形的，没有鳞片，苞片倒圆锥形至菱形。其种子只有5毫米左长，带有狭窄的翅。
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