花道在日本有超过600年的悠久历史，经过几个世纪的发展，形成了许多不同的流派。日本花道与一般插花的不同之处在于它的不对称美和对于空间的利用。其对花材、容器和背景方面的和谐也是非常重视的。日本花道吸收了日本传统的绘画、园艺、建筑、设计方面的美学元素。任何植物——树枝、草、苔藓、水果和花均可以被用来插花，枯萎的花和盛放的鲜花具有同样的价值。
花道起源于中国古代的佛教活动。唐宋时代，中国有向佛祖“供奉鲜花”的习俗，后来这习俗和佛教一起传入日本。这就是原始的花道，在日本现存最古老的史书《古事记》中记载有当时供花的记述，花枝要向着天空摆放，以表示诚与信。《万叶集》、《古今集》中也有“大宫人戴花冠”、“瓶中斜插花”的描述。日本花道经历了古典插花艺术，自然主义插花艺术和现代插花艺术三个阶段。
开始，日本插花人并不讲究花的华丽美，只求自然简朴，日本茶道宗师千利休在茶室里只插一轮向日葵或在花笼上画上几枝竹花。从8-12世纪，插花逐渐摆脱了佛教色彩，演变为供人们欣赏的艺术。室町时代，涌现出以插花为业的花道家，其中池坊专庆创立了“立花”插花术，并把它规范成一门独立的艺术。专应的后代专荣在整理插花构成法的基础上，提出了真、副、副清、真隐、见越、流枝、前置的“七种工具插花法”。再后来专好又进一步发展了插花技术，在七种工具的基础上又推出了扣、胴作、大叶、后围、木留、草留、会释，由于插花技艺不断的进步，使插出的鲜花比真花的姿态更富于变化，出于自然美又超出自然美。
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