桂树原产我国西南部，四川、云南、广西、广东等地有野生桂树。中国栽培桂树达2500多年。长江流域及陕西南部广为栽培，广西、四川最盛。
我国有奇异的桂树。浙江省湖州长超村之上扎湾自然村，有桂花树1 20多棵，农民曹强之家有一棵1 20年以上的老桂花树，树围2.14米，树冠50多平方米，年采桂花100多千克。浙江省绍兴鲁迅故居有200余年的四季桂。江苏省常熟兴福寺有一株“唐桂"，从根分出数枝，乃是几代的“孙枝”，甚为壮观，这孙枝树龄也达300年左右。江西省南昌湾里区梅岭乡有两株树龄约500年的桂树，高为11.1 3米，生长良好。福建武夷山有树龄600-700年的“宋桂”，至今枝繁叶茂，花簇似锦。贵州省锦屏县敦寨乡亮司村有一桂花树王，高达35米左右，胸径2.47米，枝叶繁茂，花香可飘散数公里之外，树龄千年以上。
陕西勉县定军山下诸葛武侯墓前，有两株“护墓双桂99——丹桂，根围3米，冠幅15.5～2 1米，枝叶繁茂，每年开花，香飘数里。陕西省汉中市圣水寺有一古老桂树，相传是公元前206年汉高祖刘邦之臣萧何亲手栽植，树干直径2.32米，树身苍老，树冠庞大，覆盖面积400多平方米，叶茂花繁，花色金黄，每年开二次花，主花期在8～9月份，第二次在11月份。经科学鉴定此树树龄为1 840+_350年。
我国流传着吴刚伐桂的神话，这个故事脍炙人口，尽人皆知。相传，汉朝西河吴刚，学仙修道，触犯天规，罚往月宫砍桂，要把桂树吹倒方能回来。月中这棵大桂树高五百丈，吴刚挥斧砍桂，斧头刚举起，被砍的树干又长合了。尽管不分昼夜，千刀万斧，桂树始终不断，那棵神奇的桂树，始终生机勃勃。吴刚只得砍下去，不能重回人间。只有在每年中秋节，吴刚才能在桂树下稍事休息，与人间共度团圆佳节。
桂林以桂树多而得名，桂林、杭州、合肥、苏州把桂花列为市花，广西壮族自治区把桂花定为区花。杭州市西湖南满觉垄村有桂花树25000多株，年产桂花9万千克。杭州市不少街道栽植桂花作行道树，四季常青，满城秀色，每年9月26日至lO月3日为“西湖桂花节"，届时十里桂花长廊，幽香飘溢，人们观赏桂花，品尝桂花食品。上海市每年9月26日起在徐家汇桂林公园举行桂花节活动。四川省新都县栽培桂花有数百年的历史，有一年一度的桂花会。江苏省吴县太湖之滨，桂花绵延达10余里，据说已有600多年的历史。1 993年9月20日在湖北省咸宁市举行了中国首届桂花节。咸宁栽种桂花始于唐代，全市开花的桂树达100万株，年产桂花30万千克。桂花产品20多种，远销30多个国家和地区。
桂花是友好吉祥的象征。古人常以桂花作为珍贵的礼品相赠。战国时代，燕、赵两国互赠桂花，进行友好往来。中国古代有科举考试制度，考中登科者能飞黄腾达，叫作“蟾宫折桂”，简称“折桂”’。有的地区把桂花编成催生符，放在产妇前，表示吉祥如意。广西少数民族青年男女，每当花香月明夜，双双漫步桂花树下，互吐柔情，折花相赠，以表爱慕之意。有“一枝桂花一片心，桂花林中结终身”的诗句。
桂花香胜，花期又恰值中秋，桂花是秋天的象征。桂花的意语表示吉祥质朴。一株桂树就是一幅“叶密千层绿，花开万里黄"的画卷。古代有不少赞美桂花的诗，而且大都跟月中桂树的神话联系在一起。宋代曾几《岩桂》诗：
粟玉粘枝细，青云剪叶齐。
团团岩下桂，表表木中犀。
江树风萧瑟，园花气惨凄。
浓薰不如此，何以慰幽栖。
一联，“粟玉”，形容桂圆小似金黄色粟谷。“粘细枝"，朵朵桂花像粘在细枝条上。桂花叶子碧如青云，两两相对，十分整齐，如同剪成。二联，“团团”，指桂花攒聚而成圆形，又指霜露。“表表"，形容岩桂魁梧壮美。三联，“江树”，时值寒秋，长在江边之树在秋风中萧萧瑟瑟;“园花"，养在园中，受到主人照料的花卉在霜气中惨惨凄凄。挺立在岩中的桂树却不为风霜所动。四联，“浓薰"，浓郁的芳香，岩桂在寒秋尤香。“幽栖”，幽居隐士。没有岩桂的浓香，怎能去慰藉那些山中的隐士呢?宋代杨万里也写有《岩桂》诗：
不是人间种，移从月里来。
广寒香一点，吹得满山开。
此诗把山间岩桂说成是月中的桂树。“广寒”，古代神话传说月中有广寒宫，岩桂花放香，满山岩桂开花。
唐代皮日休《天竺寺八月十五日夜桂子》诗：
玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。
至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。
“天竺寺"，在杭州灵隐寺飞来峰南面。“桂子”，即桂花种子。古代有月中桂子每年中秋从空中落到天竺寺的传说。“玉颗"，指桂子。桂子如粟米，色如玉，故称。“珊珊"，玉声。“月轮”，指月亮。“露华"，指露珠。在殿前拾得的桂子还缀着晶莹的新露。“不会"，不解。桂子何以会从月宫飘落下来呢?应当是嫦娥掷向人间的。
我国中原地区广泛流传《八月桂花遍地开》、《桂花开放贵人来》等歌曲，《桂花开放贵人来》歌词：
桂花生在桂花岩，桂花要等贵人来。
桂花要等贵人来，贵人来到花才开。……
毛主席来到太阳来，桂花向着太阳开。
桂花向着太阳开，兄弟民族站起来。
