山水盆景是仿制真山真水的美丽一角而造成。取材都是自然山石，是无生命的，这一点与树木盆景不同，其艺术造型特点，是采用缩地千里，小中见大的手法，创造出诗情画意。欣赏时要把握如下几点。
赏其布局
造景好坏，关键在布局，即恰当地安排山水比例，做到“山有脉，水有源”。一盆山水盆景是否有意境，全赖布局。五代荆浩论画：“山宾主，树参差，水曲折，"这是处理山、树、水三者的画面关系必须遵循的原则，制作山水盆景，也完全适用这一原则。布局先立主峰(主景应定在盆左或盆右1/3或2/5处)，依疏密配衬景，做到宾主分明。宾主在盆中位置，孕揪，龚蕊.苍翳重莠啪彭敷目所至，边境无限。也可主在远，宾在近，称近景山水。创作高远意境的山景，主山要高而险，山头要突兀，衬托的山要参差重叠，由低而推向高，山脚不能大，宾景宜低平，且靠近主景，山石占盆面，略大于水面。深远景的形成，最宜奇峰或二山夹峙，从这景透视中景及远;在前后峰关系上，宜前实后虚，深不可测。平远景，以全景山水居多，山形横长，无明显的山峰，山势平缓起伏多曲折，山石占盆面要小于水面。水面辽阔。
协调的景盆之比
山水盆景与盆的比例关系要协调。盆景作家马文其主张主峰高应是盆长的1/3左右。一组峰峦，切忌成等腰或等边三角形，而要呈不等边三角形才美。山峰宜用单数，一般不用双数。偏重式的山水盆景，一般分为两组：一组体态高大，形态优美，是盆景主体;另一组矮山是客体，客体主要用来衬托主体。宜用长方形盆或长椭圆形盆。长、宽比例以5：2为宜。主峰高一般为盆长的45%左右。但少数主峰可达盆长的65%左右。矮的也有仅35%左右。独峰式的山水盆景，宜用卵圆形盆，盆长、宽比例宜5：3.5左右，正圆形盆也可用。山景不宜置于盆中央，不偏左，即偏右，并适当靠盆后，不宜山
峰伸出盆外，使人感到重心不稳。独峰式峰高一般是盆长的75%左右。正圆盆中的主峰应大于直径，否则，山景就显得没有气势而不美。
艺术手法运用
布局的艺术手法有虚实、主次、高低、远近、藏露、大小、疏密、开合等矛盾的相比处理，一定要细细推敲，精心设计，才能创造出一盆优秀的作品。虚实对比是制作山水的一个主要方面。造景求实不难，而难以用虚。山水盆景是一幅立体画，必须运用虚实对比，使景色虚中有实，实中有虚。一定要留有空白，无虚就不能突出实景。主次关系是主景与衬景的对比。以主景统率，衬景巧对。主景靠衬景烘托，衬景要主景提携，两者相辅相成。藏与露也是布局的辩证方法。一般作画、造景，都主张宜藏不宜露。处理山水盆景，最好是半藏半露。画理说：“山欲高，尽出之不高，烟霞锁其腰由高矣。水欲远，掩映断其源则远矣。”这就是半藏半露的艺术手法。一般制作盆景，重藏景，贵含蓄，善藏者方为高手。古人作《深山藏古寺》一画，画面并无寺庙，只见一挑水和尚沿石阶而上，石阶隐没在茂林深处，暗示深山有古寺，这就是藏景之妙。
事物都有开与合之关系，山水盆景造型，必须讲究开合。起势是开，收尾是合;主峰是开，坡脚是合;近山是开，远山是合。一般全景布局，常由3～4个开合组成。
盆景布局中强调布势。势，就是艺术形象的运动感。如惊险、雄奇、奔放、蜿蜒等。能赋予作品以神韵和生命。盆景若失势，就会变为索然无味的模型，便谈不上诗情画意。一般山景布势规律：不论山岭的跌宕起伏，山路水道的迂回曲折，其平面或立体的基本形，都是“之”字或“之”字的变形。而整个画面的大局外轮廓，都包罗在不等边三角形内。荆浩说： “山水之象，气势相生”。气脉不断，其乃成。盆景布势，要步步为营，环环紧扣，若断若续，若即若离，而总的感觉，却是一气呵成。
学点观石之要欣赏
山水盆景，还须懂得一点中国石文化。我国石文化是与古典园林——皇家园林、文人园林、寺庙园林的关系分不开的。无园不石，无园不水，让人们神游于浓缩的大自然美景之中。宋代大书法家米芾(1051—1107)喜蓄金石古器，尤嗜奇石，世有元章(米芾字)拜石之说。他提出赏石要：要瘦、要透、要皱、要漏。清代郑板桥(1 693一l 765)把米芾赏石四字诀，变成“瘦、透、皱、漏、丑"五字诀。明末书画家林有麟著《素园石谱》，提出石尤近于禅，与佛门“片石孤峰窥色相，清池皓月照禅心"相融和。
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