插花的基本材料，主要是用作“主角”的花材和充当“配角”的叶材。对插花技艺高超的能手来说，无论何种花材经她稍为构思便可插得出类拔萃，但也无可否认优秀的花材对增强插花的艺术水平有密切的关系。当今插花的花材很多，例如常用的玫瑰、菊花、红掌、康乃馨、马蹄莲、满天星等3O多种，及至洋兰逐渐兴起之后，使花材显得更加丰富，更加富有魅力。
插花是一问综合性的高雅艺术，常把文学的、诗歌的、绘画的以及其他工艺性的事物都在插花中表达出来。它在我国源起唐朝，盛于明清。经时移世易，流传至今曾几度式微，至近10多年来才得以发展。而在经济发达的国家却非常流行。在历史上插花艺术基本上形成两种风格：一是以中国和日本插花为代表的东方式插花。它注重崇尚自然，朴实素雅，富有深刻的寓意。所插的鲜花并不求繁多，却要追求线条、构图的完美和变化，表达朴素大方，超凡脱俗的特色。明代袁宏道《瓶史》所载的“插花不可太繁;亦不可太瘦;多不过二三种，高低疏密，如画苑布置方妙。”就简明扼要地阐明了中国传统插花的真谛。至今许多东方人插花仍经常重现这古典一脉的风采，在世界插花史上尚居重要的地位。二是以欧洲插花为代表的西方式插花则有很大差异。其风格注重色彩的渲染，装饰的效应。往往要应用较多的花材和叶材，组台成几何结构的图案，讲究比例、对称、均衡和完整，借以造就异彩纷呈，浓重艳丽的氛围，显示富贵豪华，非同凡响的气势。
这两种“大异小同”的插花风格，各有功底，也各有千秋。鉴于大多数洋兰富有流光溢彩的美感;擅长于插花的名家认为，它最适于用作西方的艺术插花形式。如能协调好点、线、面的比例，处理好疏与密、聚与散、高与低、精与粗的关系，将可插出内涵丰富的作品，令人有耳目一新，如沐春风之感。现今有许多国家当首脑会晤，或高级宴会皆常会应用洋兰作为大型插花的良材，以表示对来访者热烈而又隆重的欢迎。1997年1O月下旬当中国国家主席江泽民到美国进行正式访问时，他所到的华盛顿、夏威夷等城市;数以千计的欢迎者献给江主席的花环和花篮，就是用蝴蝶兰、石斛兰等为主要花材组成的。
有些人以为插花是阳春白雪、曲高和寡，不敢问津。诚然，把花插得出众确实是一门学问，但花草乃是大自然中的生物，人人都有接近自然，返朴归真的权利，何况在插花的领域里，还有更为广泛的家庭插花、生活插花、旅游插花等等。近年来，香港出现一群插花的“自由派”，他们主张无须受到什么流派的约束，大可按照自我的喜好，家庭的需求，随心所欲，恣意发挥。只要能够增强环保意识，为家人增添闲情逸趣，促进感情和谐，从中得到身心慰藉即可。当然，如能通过学习，掌握多些插花的基本技术，不但能为自己培养多些“艺术细胞”，而且还能提高插花的艺术品位，那就更加相得益彰了。
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