by 钟蜀黍
要认出樱花，得分几步走：
第一步，看看花梗。樱、李、垂丝海棠、梨等的花梗普遍都比较长，而桃、杏、梅的花贴枝而生，花梗很短。毛樱桃的花梗也很短极似桃花，但桃还有另一个特征就是树干上常常挂着一团团树脂般的桃胶。
第二步，看看新树皮、柱头和老叶。剩下的几种，樱、李的新树皮较为光滑并且有横纹，而垂丝海棠和梨的新树皮没有横纹，因为海棠与梨都是苹果亚科有5枚柱头，而樱、李、桃等只有一枚。两类群的老叶更是区别极大。
第三步，看新叶和小枝。樱、李的分类关系极近，但李的新叶是席卷的，枝头常没有顶芽。而樱的新叶是对折着的，枝头有顶芽。
认出了樱花之后，接下来你就可以琢磨自己赏的是什么樱花了。在国内种遍各大公园的樱花，其实无非这么几种：
1、寒绯樱(Prunus campanulata)，也叫钟花樱桃，福建山樱花
寒绯樱在华南至越南，日本本土都有野生。
钟花樱桃是她在中国大陆的正名，日本和台湾都称之为寒绯樱，顾名思义，开在寒冷的早春的红色樱花。寒绯樱确实可能算是国内一年里最早开放的樱花，2月中旬，料峭的寒风还没有过去，寒绯樱就钻出了枝头，她的中文名和拉丁学名都能说明外形特征：campanulata即“钟形花冠”的，如图中那样，寒绯樱的花序就像一个个串着的长铃铛。
2、东京樱花(Prunus×yedoensis)，江户樱花，日本樱花，染井吉野，这几个中文名字指的都是同一种。
单瓣、白色微带粉红的东京樱花，几乎植满全日本。
东京樱花也许算是目前为止栽培最为广泛的樱花之一，我们对于樱花几乎所有的印象都来源于此。她的拉丁学名里，那个“×”的符号告诉我们，她是一个杂交种，其来源可能是大岛樱(Prunus speciosa)和大叶早樱(Prunus subhirtella)。
单瓣、白色微带粉红的东京樱花几乎植满整个日本国，世界上所有其他地方的东京樱花也都来源于日本。而东京樱花也许是日本武士道精神的最好诠释，其开放和离去都干净而果决，慷慨而壮烈。东京樱花的花期之短，花开的缤纷壮丽，总会给人留下无法忘怀的深刻记忆。
3、山樱花(Prunus serrulata)
这是近些年来，国内引种最多的一种樱花，主要是它的一个变种Prunus serrulata var. lannesiana日本晚樱，以其品种花色多样，花期较长而获得岛国乃至世界各地的喜爱。山樱花原变种Prunus serrulata var. serrulata是单瓣的，中国大陆从江南到东北，延伸至朝鲜半岛和日本都有野生，但作为园艺栽植，却没有它的变种日本晚樱来得常见。
日本晚樱的园艺品种极多，花色有纯白、粉白、深粉至淡黄、浅绿，新生的幼叶也各具情态，从黄绿、红褐到紫红色，花瓣有单瓣、半重瓣到重瓣，每一个晚樱品种的产生都要耗去几代日本园艺家的心血，也因此诞生了一个极为庞大的家族，每年的四五月间，晚樱盛开的时候，繁花似锦，万人空巷，成为日本民众引以为豪的国家节日。
晚樱品种，上为普贤象 (Alborosea) ，左下为御衣黄(Gioiko)，右下为关山(Sekiyama)
4、大叶早樱(Prunus subhirtella)
大叶早樱
这一种樱花在国内的栽培要少于东京樱花和日本晚樱，但是它的一个变种Prunus subhirtella var. pendula垂枝大叶早樱或叫垂枝樱花，却是相当特别的。
大多数国内的樱花，枝条都是向上长或者伸展开来的，日本本土有许多特别的垂枝型樱花，从东京樱花到日本晚樱都有这样的园艺栽培品种，但形成稳定遗传成为变种的只有垂枝大叶早樱。
垂枝大叶早樱在生长的初期也和大多数樱花一样，但达到一定高度之后，大枝横生，小枝直立或下垂，形成垂柳状的樱枝，如果你见过龙爪槐，可能会对类似的造型有印象。
垂枝大叶早樱的花淡红偏白，玲珑透亮，花型紧致，加上因为垂枝特点而带给人的宁静淡雅之感，常被日本人誉为最美的樱花。
5、红花高盆樱桃(Prunus cerasoides var. rubea)
红花高盆樱桃
这一类樱花原产自云南，在尼泊尔、不丹、缅甸也有分布，作为栽培品种确是比较年轻的。它的产地在横断山脉边缘地带，海拔在1500-2000米之高，先是在云南昆明广泛栽培，近几十年推广至全国各大樱花种植地。红花高盆樱桃的花大多半重瓣，颜色深粉至红，繁密如云，在早春二月底开花，几乎和寒绯樱同一花期。
以上这几种樱花，构成了目前国内各大樱花园的主流。樱花之娇媚足以倾倒众生，传统的赏樱胜地如日本京都、大阪、奈良、弘前，美国首都华盛顿，每至樱花盛开，游人如织。而国内这几年各个城市也抢着建“国内最大樱花园”，却往往具其形而不具其魂。品种单一，未能因势地形与已成建筑搭配点缀或是主因。
在每年的三月中旬，看上去还是一片枯槁枝干的东京樱花，迎着一缕春风，第一朵花蕾冒出了枝头，几乎是同一天里，成千上万的花蕾涌出，在接下来的七个日夜里，一棵树，成千上万棵树，如同被点燃的野火，席卷而过的彩云，开得灿烂无比。而到第七天，从第一朵凋落的花瓣开始，又是七个日夜，千万片樱花花瓣，飘零如雨。
生的璀璨动人，死的果决干脆，一季之壮美，至樱而极。
