作者：秦隆
荷锄清肚肠——苋菜
【反枝苋(Amaranthus retroflexus)，这是广义上的苋菜的一种，在我国北方分布广泛，狭义上的苋菜指的是菜市场那种泛红的蔬菜。 摄影/秦隆】
反枝苋(Amaranthus retroflexus【等】)，苋科(Amaranthaceae) 苋属(Amaranthus)，茎叶作为蔬菜食用。
《说文•艹部》：“苋，苋菜也。”《南史•蔡撙传》：“斋前自种白苋紫茄，以为常饵。”
说起苋菜，可能是由于适口性比较好，算是食用比较普遍的野菜了，作为北方人的我就格外喜欢趁嫩芽摘下来后，焯过切段拌了浓浓蒜汁的野苋菜。而从南朝蔡撙公“不饮郡井”、“自种白苋紫茄”以示自清的行为来看，我国人民早就认识到了苋菜的食用价值并能将其作为普通菜蔬熟练栽种，直到现在，流着鲜红汤汁的蒜炒红苋菜也还是蜀中和江浙一带端午必吃的菜品。
然而仔细说起来，以上的“苋菜”概念其实有些混乱，狭义的苋菜即苋(Amaranthus tricolor)本人，指的是菜市场中常见的那种总是泛红的蔬菜，主要栽培用于蔬食，或做观赏花草，《南史》中提到的应该也是这一种，因为现在植物学中的白苋(A. albus)指的是分布在北方而且叶小不堪食用的种类。而至于广义的苋菜，则还包括了苋属小家庭中的不少野生兄弟，比如我吃过的那种，就应该是北方广布的反枝苋(A. retroflexus)。此外，苋属里的野菜还有皱果苋(A. viridis)、繁穗苋(A. cruentus)等，而南方常见的刺苋(A. spinosus)不仅嫩苗可食，夏秋季的茎秆还是很有意思的卤菜原料，从而成为了罕见的一种植株成熟后也可以采食的野菜。
不过概念再怎么混乱，苋属的所有种类也只有不多的几十种。就算是整个苋科大家族，60-70个左右的属级小家庭和不到1000个物种成员的阵容虽然看上去也不算小，但跟十字花一比那就不是一个数量级了，遑论菊科。仿佛是为了进一步印证“做草要低调”这条家训似的，苋家族不仅苗裔有限，花朵也都不怎么起眼儿，不过仔细观察的话，也还是能找出一些可以作为族徽的特征的，例如：虽然不如菊科那样亲密如同一朵，但苋科植物的花也还总是以密集的花序出现;而且这花序里的每一朵花不仅小的可怜，花瓣还被三五片儿干巴巴通常也不鲜艳的膜片代替。于是，对照这个族徽，再加上“花色和叶子相同”、“叶子并非成对生长”这两个家族内的限制条件，我们就可以在身边的荒地里寻找苋属植物的成熟植株了。
【在整个苋科家族中，苋属以外能作为野菜的成员并不多，从图中这三位，你该能看出苋科成员有多低调吧? 1.青葙(Celosia argentea) 2.牛膝(Achyranthes bidentata) 3.喜旱莲子草(Alternanthera philoxeroides) 摄影/ nemo虫子】
因为可以变成干膜质宿存的缘故，野苋们那些顶在干枯茎秆丛顶端的、毛扎扎的干花是北方城乡荒地在冬季最常见的风景之一，如果走过去折下来略加敲打，还会掉出许多小米似的黑粒儿。事实上，在一些同属的亲兄弟那里，这些小粒儿可不只是看起来像小米，比如尾穗苋(A. caudatus)和前边提到过的繁穗苋，就是分别以“老枪谷”和“老鸦谷”的名义作为谷物在南方栽培的。类似地，作为苋家族的兄弟科，随后将出场的藜家族也有着沙蓬(Agriophyllum squarrosum)这样种子可食的种类。
大抵是因了那低调的家训，整个苋家族里名气足以拿来一说的成员也不多。不过凡事总有例外，只消举一种就足以勾起大部分人恍然的感觉——鸡冠花，这厮也算是某种程度上的“伴人植物”了吧，那鲜红的“鸡冠”就是肉质化的花序。别看鸡冠花是栽培的物种，它其实还有个失散在原野中的亲兄弟——青葙，这家伙和牛膝、莲子草等组成了苋科中除苋属以外为数不多的野菜阵容。
【鸡冠花(Celosia cristata)的穗花品种，是不是很像亲兄弟青葙?它们和成熟的苋菜一样，都拥有干膜质的花被片。 摄影/秦隆】
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