山茶花，拉丁学名Camellia japonica，是山茶花科植物，也叫茶花，又名耐冬、曼陀罗、玉茗等。它花姿丰盈，端庄高雅，原产中国并且是我国传统十大名花，被誉为“花中珍品”，目前是我国云南省省花,青岛市、重庆市、温州市、金华市及昆明市的市花。
山茶花原产中国，中国栽培山茶花的历史悠久。自南朝开始已有山茶花的栽培。唐代山茶花作为珍贵花木栽培。到了宋代，栽培山茶花已经十分盛行。明代《花史》中对山茶花品种进行描写分类。到了清代，栽培山茶花更盛，新的茶花品种不断问世。
山茶花美的大方自然，妖而不媚，在漫长的历史中，由于花姿美、花期长等特点受到历来文人雅士的喜爱。清朝李渔在《山茶》中赞其花色美：“由浅红以至深红，无一不备。其浅也如粉如脂，如美人之腮，如酒客之面;其深也如朱如火，如猩猩之血，如鹤顶之珠。可谓极浅深浓淡之致，而无一毫遗憾者矣。”赞其花期长：“花之最能持久，愈开愈盛者，山茶石榴是也。然石榴之久，犹不及山茶，榴叶经霜即脱，山茶戴雪而荣。”
山茶花因“具松柏之骨”而充满正气，因“挟桃李之姿”而美丽动人，既有“唯有山茶殊耐久，独能深月占春风”的傲梅风骨，又有“花繁艳红，深夺晓霞”的凌牡丹之鲜艳。将其盆栽于客厅、书房或阳台，可以打造出典雅豪华的气氛。而将其配植于庭院中，与花墙、假山、石亭搭配，则相得益彰，景色自然宜人，不愧是“花中珍品” !
山茶花不仅拥有美丽的外表，它不畏霜寒、一身傲骨的品格更是受到世人的赞赏。南宋诗人陆游赞茶花：“惟有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红。”又赞它“雪里开花到春晚，世间耐久孰如君?”明代归有光赞其不只有富贵的外表更有坚贞的品格：“虽是富贵姿，而非妖冶容。岁寒无后凋，亦自当春风。”清代段琦在《山茶花》中赞其具有不畏风雪的英雄气质：“独放早春枝，与梅战风雪。岂徒丹砂红，千古英雄血。”李渔称其：“具松柏之骨，挟桃李之姿，历春夏秋冬如一日，殆草木而神仙者乎?”郭沫若更是赞云南山茶道：“艳说茶花是省花，今来初见满城霞;人人都道牡丹好，我说牡丹不及茶”。
现今，山茶花已成为我国花卉市场冬季主要的盆栽观赏花木，无论是用于家庭盆栽还是景点装饰，都受到广泛的欢迎与喜爱。
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