艾蒿 Artemisia spp.
彼采艾兮，一日不见，如三岁兮! ——《诗•王风•采葛》
通常所说的艾蒿，其实包含了菊科蒿属的好几种不同的植物，比如艾 Artemisia argyi，南艾蒿 Artemisia verlotiorum，野艾蒿 Artemisia lavandulaefolia等。这一类蒿属植物在外形、气味上相似，被统称为“艾草”或者“艾蒿”。艾蒿作为野草在春天的中国乡野随处可见，而它在民间传统中的影响力也许要高过其他很多野生植物。
【香气独特的寻常野草：艾 Artemisa argyi。】
【另一种类似艾，也常被称作“艾蒿”的蒿属植物：野艾蒿 Artemisia lavandulaefolia。】
青紫色的茎，羽毛状多裂的叶片，这应该是很多人见到艾蒿的第一印象。和其他很多菊科植物一样，新生的艾蒿叶有一层白色反光的绒毛，随着叶片的成熟伸展，叶面的绒毛会消失，而叶背的绒毛则一直保留着，风一吹过，银色的光泽泛起。艾蒿的花小而不起眼，它的果实是瘦果，和菊科这个庞大家族的其它植物果实一样细小轻盈，粘在小动物的皮毛上踏遍海角天涯。如果没有其他因素的干扰，艾蒿会长到一人多高。废弃之城切尔诺贝利，其城市名的意思即是“长满艾蒿的地方”，颇有些一语成谶(chèn)的意味。
【艾的叶片两面以及花序。】
揉碎一片艾蒿叶的味道，无论喜欢还是厌恶，一定是让人难忘的，事实上这也成为在野外识别蒿属植物的方法之一。艾蒿强烈的气味来自于植物体含有的一系列桉树脑，艾草油，侧柏酮，三萜类化合物和香豆素。这样的“艾香”有抑制细菌的作用，也正因为如此，端午节悬在门前的艾蒿被认为有“辟邪”的功效。
其实艾蒿给我最深的记忆不是在端午，而是清明。当它还刚长出嫩叶的时候，故乡的人就会挎上篮筐，满山遍野地采寻。嫩叶采回来之后，加一点井水，揉碎成汁。把糯米或者粳米蒸熟，捏打成团，再和艾蒿汁糅合在一起，经过无数次捶打，搓成一块块绿色的小团。或蒸或炸，或者碾成皮，包裹酸菜、卤肉、春笋丝捏成饺子状蒸熟，和艾香和米香糅合着，把我内心最深处的馋虫勾起。这种美味，故乡人称之为艾米果，浙江有人称之为清明饼，其他地方则各有不同称呼。
【客家清明点心，艾香和米香糅合在一起的艾米果。】
除了食用和沐浴之外，艾叶在中国还有一大部分消耗是作为中医“针灸”中“灸”的材料，用草纸把陈年艾叶卷成团，点着之后在皮肤表面游走熏烤。按照传统医学的观念，这可以通络驱寒，行气活血的。以我们今天的眼光来看，无论是艾草也好，菖蒲也好，其所含杀菌、杀虫物质的作用，当然是远逊于抗生素和除虫菊酯类杀虫剂的。而传统的艾灸疗法，效果至今没有通过实验证明。
我们今天用菖蒲和艾蒿来熬汤沐浴、结扎成束挂在门廊之上，或许已不再考虑健康或辟邪的意义，更多的，是难以割舍我们与传统、与土地的羇绊。当我们吃着粽子，童年时代记忆中那氤氲的水汽夹着药香绕梁而上的时候，吟咏着《诗经》中的几句懵懂情话，又有几个在外的游子不起思乡之情呢?
图片来源: 艾 joeauyeung198 / Flickr;菖蒲 flowerdiy.net;艾米果 亲爱的小孩 / 网易博客
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