娇柔、艳丽、多姿多彩的鲜花，自古至今都受到人们的喜爱。在众多的传统名花中，有一种花卉“百花之中，其名最古”，这就是栽培历史最为悠久的芍药。
曾经尊为古代六大名花之一，到现代被排列中国十大传统名花之外，再到近些年成为鲜切花市场的新兴花卉，芍药这一最古名花的发展一波三折，然而其“美貌”却一直存在于养花者、爱花者的视野里。
芍药不仅在我国普遍栽培，在欧美各国也很受欢迎并被广泛种植。近年来，芍药成为国际市场上的新兴花卉，逐渐热销，发展势头突飞猛进。各国学者对芍药鲜切花的研究热情不断高涨，我国也不例外。
20多年来，关于芍药鲜切花的研究工作取得了一定成绩，但距离产业化发展还有距离。芍药鲜切花要大幅推向国际市场，必须实现产业化，目前这条路仍然很艰难。
几千年的风采，今日仍然迷人
据考证，芍药栽培至今已有3900多年历史，比牡丹早2000多年。汉晋以前，牡丹尚为野生，人工种植以供观赏的花卉以芍药为主。
几千年来，芍药曾被称为“天下第一娇”，其绰约风姿备受人们赞赏，并被赋以美好诗文。《本草纲目》载：“芍药犹绰约也。绰约，美好貌。此草花，貌绰约，故以为名。”在《诗经》、《山海经》等先秦古籍中也有关于芍药的诗句。
芍药在西方国家也备受人们喜爱，常被用作婚礼花，代表着幸福与甜美。
在我国的许多植物园，芍药在增加游园量方面一直起着很重要的作用。芍药的露天栽培很“兴旺”，也很受重视。
因花形妩媚、花色艳丽，品种丰富，芍药逐渐成为国际鲜花市场上的重要切花，备受青睐。欧美国家多年来致力于芍药鲜切花育种和保鲜技术研究，使芍药鲜切花在国际市场上散发出耀眼的光芒。
名花走向国际，资源大国却落后
我国是芍药的品种资源大国，目前全国有400多种，而美国、法国、英国、日本、澳大利亚等国家是芍药鲜切花的消费大国。据了解，法国芍药切花的交易量每周5000扎左右，澳大利亚每天消费量达2000枝，巴黎每天需芍药鲜切花7.2万枝。
在荷兰阿姆斯特丹花卉拍卖市场上，近几年来芍药切花的销量增长幅度已赶超月季、百合等传统切花。2000年，荷兰芍药切花拍卖额达创记录的1490万荷兰盾，3年之中增长了70%。
全世界有50多个国家正在研发芍药观赏新品种和商品化生产技术。
不只国外对芍药鲜切花的需求逐年加大，国内的零散需求也一直存在，并有极大拓展空间。传统名花走向国际市场成为必然趋势。目前，我国在芍药鲜切花产业化、标准化生产技术方面远远滞后于发达国家，因此，虽被称为“芍药之母”，却难以满足国内、国外对芍药鲜切花的渴求，资源大国面临尴尬境地。
这其中的原因很复杂。
我国历史上有“重牡丹，轻芍药”的传统，牡丹的后来居上在很长一段时间内限制了芍药的商品化发展。
芍药的自然花期一般在5月下旬至6月中旬，单株花期7-10天，花期短且过于集中，且此时并非花卉需求旺季。这个自然因素一直是制约芍药鲜切花生产的瓶颈问题。不能周年化生产，芍药鲜切花产业化就没有可能实现。
芍药鲜切花生产初期投入较大，购买种苗、建造冷库、采后保鲜、运输等都要有所投入，很多企业和花农在技术不成熟、资金没保证的情况下不敢冒险。
受经济发展影响，我国鲜切花产业起步较晚，芍药作为国际流行花卉中的“后起之秀”，在我国的发展就更是晚之又晚。
科研步步紧跟，产业化初露锋芒
虽然芍药鲜切花生产比较难，但在各国花卉专家的努力下，对芍药花期的调控技术和种苗繁育技术，以及采后保鲜技术研究还是有了很大成果。
因此，基于芍药鲜切花在国际市场上的巨大价值，以及在国内的无限发展前景，还有国外科研成果和先进技术可供借鉴，我国各地的学者近年来也纷纷潜心研究芍药鲜切花的各项生产技术，并取得了一定成果，诸多生产企业也在为芍药鲜切花产业化做着努力。
例如，河南科技大学通过临界冰温贮藏保鲜技术，能将四五月份自然花期采摘下来的牡丹、芍药切花保存100天以上，而以往的保鲜技术只能保存30天左右。保存下来的切花，其花蕾开花后，花形、花色、直径可达到自然状态下开花的标准，在30℃左右的室内能开放三至五天。此外，他们还一直进行着牡丹、芍药切花品种的引种和繁育工作。