现在成活率能达到90%以上了。”最近，四川成都大驿农业有限公司负责人张维先在和记者聊起扦插繁殖杜鹃红山茶时高兴地说。
作为一种珍贵珍稀濒危植物，杜鹃红山茶属于山茶科山茶属植物，花似山茶叶像杜鹃，开花期长，具有很高观赏价值。其野生分布极少，只在广东阳春市境内零星分布，属国家一级保护植物。自从被发现后，该品种曾引起苗木界不少从业者的关注，尝试扩繁以及应用。但据记者了解，繁殖者多采用将杜鹃红山茶嫁接在茶花、茶梅上的方法培育大苗，但这种做法容易出现排异现象，枝条部分死亡，而嫁接大苗的贵族身份也很难进入普通绿化工程。与此同时，该品种嫩枝扦插的成活率一直没有超过50%。
2005年张维先引进杜鹃红山茶之后，考虑到想让其早日进入工程应用，必须走扦插繁殖之路，这不仅是品质的保证，更是为获得大批量小苗的来源。为此他通过各种手段进行试验，提高其扦插成活率。经过6年多的时间，他终于能将其嫩枝扦插成活率稳定在90%以上。“不过，生长速度慢还是无法解决的难题，扦插苗第一年只能增高10厘米左右，之后几年会逐渐加快。”他说，通过扦插，现在已经繁殖了大约6万株杜鹃红山茶，其中最早生产的苗高度达到2米左右。