昙花为仙人掌科昙花属附生菊花的白花。高雅,洁白,娇媚,高傲地仰着头,绽放开来。整个花朵优美淡雅,香气四溢,光彩照人。因此享有“月下美人”之誉。有趣的是,当花渐渐展开后,过1—2小时又慢慢地枯萎了,整个过程仅4个小时左右。故有“昙花一现”之说。
昙花为什么会夜间开花呢?这奇异开花特性要从它的原产地的气候与地理特点谈起。它生长在美洲墨西哥至巴西的热带沙漠中。那里的气候又干又热,但到晚上就凉快多了。晚上开花,可以避开强烈的阳光曝晒;缩短开花时间,又可以大大减少水分的损失,有利于它的生存。使它生命得到延续。于是天长日久,昙花在夜间短时间开花的特性就逐渐形成,代代相传至今了。
如今,人们可以想办法促使昙花在白天开花。花卉园艺学家采用以下“偷天换日”、“颠倒昼夜”的科学办法予以实现。在它的花蕾长到10厘米时,每天上午7点钟把整株昙花搬进暗室里,造成无光亮的环境。到傍晚8点钟至9点钟,用100瓦至200瓦的电灯进行人工照射,这样处理7至10天后,昙花就能在白天,即上午7至9点开放了,并能从上午一直开放到下午5点钟,才完全闭合。 值得引起大家注意的是,一般人都错把它的茎枝当叶子了。其实,它并没有叶子。人们看到的所谓“叶子”,实际上是它的叶状变态茎,并不是叶,呈绿色,含有叶绿素,可以代替叶进行光合作用。正因如此,它没有叶子,可以进一步减少体内水分的蒸发,以便适应热带干旱沙漠地区的生存环境。
目前还有不少人种的在白天开花,一朵花能开1—2天的主干细圆、分枝扁平呈令箭状的,那是“令箭荷花”。.
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