凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月。
是谁招此断肠魂，种作寒花寄愁绝。
含香体素欲倾城，山矾是弟梅是兄。
坐对真成被花恼，出门一笑大江横。
这首诗是宋代诗人，书法家，黄庭坚咏水仙所写《王充道送水仙花五十枝，欣然会心，为之作咏》。说水仙乃多愁善感的洛水仙子所化，“凌波仙子”一语，惟妙惟肖地勾画出水仙的风韵。因此，自黄诗一出，“凌波仙子”这一水仙雅号美称，便一直流传至今。
我们平时所说的“凌波仙子”是多花水仙的一个变种，它的学名叫做Narcissus tazetta var.chinensis Roem。在水仙的家族中还有很多其他的成员，比如：喇叭水仙、围裙水仙、三蕊水仙、红口水仙、法国水仙等。他们风姿绰约，颜色各异，深受各国人民喜爱。
在我国，水仙已有一千三百多年的栽培历史，始于唐代，为传统十大名花之一。野生中国水仙主要分布于我国东南沿海温暖、湿润地区，福建漳州、厦门及上海崇明岛最为有名。漳州水仙每年有数百万粒花球远销日、美及东南亚各国，被誉为中国“宜春”水仙花。
据说，宋代时，有一闽籍的京官告老回乡，当他乘船南返，将要回到家乡漳州时，见河畔长有一种水生植物，并开着芳香的小白花，便叫人采集一些，带回培植。据《蔡坂乡张氏谱记》载：明朝景泰年间，他们的祖宗张光惠在京都做学官，一年冬天请假回乡，船过江西吉水，发现近岸水上，有叶色翠绿、花朵黄白、清香扑鼻的野花，于是拾回蔡坂栽培育成新卉传下。
传说崇明水仙来自福建。那是唐代武则天女皇要百花同时开放于她的御花园，天上司花神不敢违旨，福建的水仙花六姐妹当然也不例外，被迫西上长安。小妹妹不愿独为女皇一人开花，只行经长江口，见江心有块净土，就悄悄留下在崇明岛。所以，福建水仙五朵花一株开，崇明水仙一朵怒放。
水仙花早在宋代就已受人注意和喜爱。《漳州府志》记载：明初郑和出使南洋时，漳州水仙花已被当作名花而远运外洋了。“借水开花自一奇，水沉为骨玉为肌。”。水仙花通常是在精致的浅盆中栽培，然而，它对生活的要求也挺简单朴素的，适当的阳光和温度，只凭一勺清水，几粒石子也就能生根发芽。寒冬时节，百花凋零，而水仙花却叶花俱在，胜过松、竹、梅，仪态超俗。故历代无数文人墨客都为水仙花题诗作画，呈献了不少幽美的篇章。当代诗人艾青对水仙深情咏道：“不与百花争艳，独领淡泊幽香”。
中国水仙有单瓣与复瓣两大品系，朱熹的“翠袖黄冠白玉英”诗句，写的是单瓣花：它的花朵白色，中央副冠黄艳，形似六棱白玉盘托起一盏金黄酒杯。复瓣花不生副冠，通体洁白如玉，故别名“玉玲珑”。明代诗人陈淳对它很赞赏，写道：“玉面婵娟小，檀心馥郁多。盈盈仙骨在，端欲去凌波。”。
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