小时候，对仙人掌顽强生命力的好奇，使胡新民跟仙人掌结下了40年的不解缘。今年53岁的他，下岗前是一家商场的内勤人员。13岁时，他偶然捡到一株干枯的仙人掌，回家一浇水，居然活了下来---强大的生命力令他心动。自此，他开始收集仙人掌。
工作以后，他听武汉植物园一位专家说，中国仙人掌最多的地方是福州。于是，他只要攒足了假期，就会花三天两夜的时间，专程到福州的大街小巷到处去找仙人掌。很快，他就成了真正的仙人掌专家。
胡新民最珍爱的仙人掌是两株日本朋友送的“五菱海星兜”，非常罕见的品种，在武汉也不超过20株。虽然如今只有硬币大，却凝聚着他一年半养育的心血。如果长到拳头大小，就有更大的收藏价值了。
胡新民说，他最多的时候收藏了五百多株仙人掌，但后来大多数都送人了，现存的百余株，几乎每株都有它特别的来历。
