小型盆景一般分为三大类：树桩盆景，以树木为主，浓缩大自然的旷野林木之美；以山石为主，表现大自然的山水风貌；旱水盆景，则以石、树、土、水组成，塑造名山胜景。旱水盆景也称山水盆景。在客厅中放一盆气势雄伟的山水盆景，再挂点字画，定会蓬壁增辉。
制作小型树桩盆景，要做到“清、奇、古、怪”。所谓“清”，指在构图上轻轻几笔，没有什么繁枝茂叶，取其幽之意，“奇”，就是别出心栽，因势利导，利用原胚某一比较奇特的地方加以突出夸张；“古”，就是苍劲有力，盘根错节，体态嶙峋。“怪”，无非是指见而言。树桩小型盆景的取材，要选择姿态优美，株矮叶小、萌发力强、根干奇特、易成活、寿命长是。常用的树种有榆树、六月雪、雀梅、构骨、南天竹、迎春、梅花、枫树、石榴、锦鸡儿、杜鹃、腊梅、胡颓子、松柏类等。
山石盆景的制作，首先要认真选择好石头。一般有“硬石”和“软石”两大类。常见的硬石有树化石、英石、斧劈石、钟乳石、灵壁石、千层石等。这些含碳酸钙的石种，遇到含酸的水分，表面就要溶蚀成各种美丽的纹理、沟槽和渴洞。这类石种用以制作南方胜景最宜。象桂林山水、石林等景物采用此类石料最佳。常见的软石砂积石、浮石、海经平石、鸡骨石、芦管石等，这些石种质地松蔬，能汲水长苔，易于雕琢点种植物，制作重山远景的山石盆景为宜。
选择石头形体要着重考虑“瘦、漏、透、奇、皱、丑”六个字，然后再进行精心设计、加工。比如：一块瘦型石料，顶宽麓窄，就可表面出“壁立当空，孤峙殖倚”的姿态，看来便有亭亭玉立之感。假如是块石头有眼洞的漏型石，就可加工，使它四面玲珑，漏而得体，宛如天成。透型石状若海绵，路路沟通，轻盈窈窕；奇型石如群峦竞秀，横看成岭侧成峰；丑型石苍老古拙，似痴若呆，丑而不陋，拙中藏巧。在制作小型山石盆景时，要根据自己的审美情趣和制作技巧，因材而异，量体裁衣，各尽其妙。雕凿山石，先要用平口锤和堑子凿出山的大体轮廓，使之大小、形状基本合适，然后用尖嘴锤“小山子”，进行精细雕琢，雕凿出统一的皱纹，看上去象天然纹理，方显其自然。一般在加工石料时，主要加工正面，同时也要考虑侧面。如果四面都需观赏，则各面都要加工完美；如只观一面，那么，精心雕凿观赏面就可以了。
