植物如何“看见”世界

　　种子，比如生菜、烟草或丁香的种子，也能感光，因为它们只能在有亮光的地方发芽，如果我们在园子里无意中给它们盖上了太多的泥土，那么无论我们浇多少水，它们都一动也不动。它们在等候一条蚯蚓、一只鼹鼠、一棵倒塌的大树或园丁的锄头耙子把它们带到光明的地方来，它们就趁机发芽。
　　而大一些的种子往往能够在黑暗中发芽。最初的淡黄色幼芽长出来时，它们并不急着生产叶绿素分子，也不利用它们的能量长胖变壮，而是保持纤弱的体型，在长度的方向上疯长。这是很重要的，因为就是大种子的营养储备也不是无限的，瘦弱的幼芽可以在土壤里挤得更远，这样它就有较多的机会抢在能量耗尽之前到达土壤表面。一接触到光亮，幼芽就会立刻察觉，于是它不再长长，而是把剩下的能量投入叶绿素的生产。光合作用开始了，新的富含能量的分子诞生了，能量储备已经告急的植物宝宝得救了，开始转成绿色。
　　除了发芽和变绿，太阳还影响着植物的其他许多生命过程。绿色植物能够分辨白天和夜晚，这我们可以从一些现象上看出来，比如有些植物要在日出以后开花并且散发香味，而另一些植物只有在我们睡觉的时候才这么做。
　　但最令人惊奇的是，有些植物，比如西红柿，能感知邻居的存在。如果地方宽敞，它们就不慌不忙地长得强壮敦实，但如果跟别的植物挤在一块儿，它们就长得很快，力求尽快超过竞争对手。
　　植物学家现在知道，植物确实是依靠光感来测定竞争对手的方位的。他们是这样解释西红柿现象的：在挨挤着很多绿叶的地方，光照会发生变化，变化之一在于，太阳光中的深红色成分突然多于浅红色成分，绿叶吸收一部分浅红色，却把深红色反射回来，西红柿正是从红色光的变化中得知，绿色的邻居长得快要超过它了。
　　植物能识别不同种类的光，但我们真能认为它们这是“看见”的吗？植物感受光的方式与我们大相径庭。
　　要回答这个问题，我们得先研究一下我们的眼睛是如何工作的。当光落到我们的视网膜上时，我们就能感受到它。视网膜位于眼球的后面，其中充满了各种感光分子，光亮一接触视网膜，它就会发生变化。这种变化一旦刺激了视觉神经，视觉神经就会产生电脉冲。当电脉冲到达大脑后，我们的大脑灰细胞就会对视网膜的信号进行分析。我们一旦意识到这个过程的结果，便会称之为“看见”了。植物也有感光分子，专家们称之为光敏素和隐色素，它们使绿色的生物拥有了极其细腻和多样的感光性能。在我们的眼睛觉得漆黑的地方，藻类、苔藓和花草树木就能对光的刺激做出反应了，而且它们还能够感知波长，那是人的眼睛根本无法感知的。
　　我们的视网膜上会产生周围物体的真正的图像，供大脑分析利用，这个植物可做不到。它们既没有神经系统，也没有处于中心地位的大脑，跟我们不同的是，它们意识不到自己所感觉到的东西。它们的感光分子遍布全身，如果受到刺激，这些分子就会通过一系列的生化过程做出相应的反应。