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达尔文研究进化时，兰科植物花的精巧结构的功能则是他及其《物种起源》一书必须要解释清楚的，当时许多人也认为进化是解释不了兰科植物花的结构，一些人并以此为依据对《物种起源》的观点进行攻击。为此，达
尔文对兰科植物的传粉生物进行了详细的观察，并在一些朋友的帮助下，于1862年出版了《Thevariouscontrivancesbywhichorchidsarefertilizedbyinsects》，二十八年後（1890年）出版了第二版。该书基于极其细致的试验、观察和研究的基础上，并批判的总结了其他研究学者的研究成果而写成的。达尔文旨在通过对兰花植物适應于异花传粉的高度技巧的系统介绍，以说明异花传粉对植物有利，因而为自然选择保存下来这一普遍原理。达尔文的这些工作开启兰科植物传粉生物学的大门，他的许多工作成为传粉生物学的经典，其中最为引人注目的是有关非洲马达加斯加岛上一种兰科植物传粉昆虫的预测。
在《Thevariouscontrivancesbywhichorchidsarefertilizedbyinsects》一书的末尾，达尔文用了2个章节的内容来讨论兰科植物花器官的同源性及其变化的过渡性。在大量事实的基础上，达尔文利用其进化论对兰科植物的演化进行解释，尽管这里面有一些错误，但大部分的结论到今天仍然可靠。本书的最後一句话成为了经典：大自然断然告诉我们，她厌恶永恒的自花传粉。
资料一：Thevariouscontrivancebywhichorchidsarefertilizedbyinsects的中文版为《兰花的传粉》（唐进和汪发瓒译，陈心启和胡昌序校,科学出版社1965年出版）。达尔文在该书从眉兰族的传粉生物学开始讨论，结束于花器官演替的讨论。
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