桃花是我国的古老花木，是象征春天的名花，从古至今深受人们的青睐。在《诗经·周南》中“桃夭”篇就首先用“桃之夭夭，灼灼其华”赞美桃树开花结果的状况。历代文人墨客咏桃之作不计其数，同时也产生了许多有趣的传说故事。
总把新桃换旧符
我国民间春节，家家户户都有在门上貼春联和门神欢庆新年的习俗。北宋文学家王安石在《元日》诗里写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户日，总把新桃换旧符。”这个“桃符”有一段神话故事：在黄河流域有一个夸父部族，在大旱之年向外逃荒，途中大部分饿死，幸存者在山野中发现一片桃林，正是鲜桃满树可裹腹而获救。人们对桃林感激万分，视为“神圣植物”，产生热爱和敬仰之情，视为幸福、美满、吉祥、喜庆、长寿的代表和象征。
南朝梁代宗在《荆楚岁时记》中说：正月初一，“造桃板著户，谓之仙木”，“插桃符其旁，百鬼畏之”。从五代开始，人们在春节时在桃符板上书写联语，以後渐渐改为写在红纸上，貼于门上，再後来便发展为春联，成为中国传统习俗中一项重要的文化内容。
唐代的长安，在皇帝居住及办理政务的大明宫中，种有大量桃花，每逢春日花开，灿若红霞，诗人杜甫在《奉和贾至舍人早朝大明宫》诗中，就有“九重春色醉仙桃”的句子。在皇家御苑中，有专门的桃花园。皇帝和妃子每年春天都在桃花园中举行宴会赏花，并命一些大臣赋诗助兴。宫中乐师，根据诗词配曲弹唱，轻歌曼舞。
一位名叫苏的大臣赋诗曰：“桃花灼灼有光辉，无数成蹊点更飞。为見芳林含笑待，遂同温树不言归。”可見宫中美人恋花不愿归。据《太真外传》中记载：杨贵妃的三姐常常素面朝天，不施脂粉，讓花瓣落在脸上，吸纳桃花之精气美容，以示“人面桃花相映红”。
据现代科学分析，桃花确实有美颜的作用，因为桃花中含有山萘酚、胡萝卜素、维生素等成分，其中山萘酚有较好的美容护肤作用。据《国经本草》记载：采新鲜桃花，浸酒，每日喝一些，可使容颜红润，艳如桃花。利用桃花捣烂取汁涂于脸部，轻轻按摩片刻，鲜花中的营养物质可滋润皮肤，增强面部细胞的活力，使面色红润，皮肤润泽光洁。
到“世外桃源”寻踪
笔者孩提时读古文《桃花源记》，这种“世外桃源”的景致就铭刻在幼小的心灵。去年有幸，正当桃花盛开的时候，跟随中南林业科技大学森林旅游研究中心的调查组，前往桃花源考察，实现了多年的夙愿。
桃花源位于湘西北的桃源县，距县城15公里。我们穿过《桃花源》的牌坊，红霞一片的桃林立即闯入眼帘，情景与《桃花源记》中“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”相仿。据桃花源景区介绍，自陶渊明的《桃花源记》面世後，後人就根据这“蓝图”造景，所以先有《桃花源记》，然後才有桃花源。景区建设启动于晋代，宋代更盛，元末毁于火。明代时兴时废，至清光绪年间重修陶渊明祠。现存古迹有：桃花观、桃花潭、千丘田、遇仙桥、秦人古洞、方竹亭、御碑亭、集贤祠、豁然轩以及菊圃等。1991年以来，进行了重新修缮。
1600多年来，多少游客在《桃花源记》的驱动下，千里迢迢不辞劳累到武陵源寻找梦幻，领略陶渊明笔下的自然风光。作者在那战乱的年代，用虚构的方式和想像的笔墨为後人描写了一个没有压迫、没有战争、安静宁和与世隔绝的天地，塑造一个令人倾心的世外桃源。
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