黄油杯和奶油碗——娇嫩的菟葵
根据最新的APG-III分类系统，毛茛目是最古老的真双子叶植物类群，而毛茛科金莲花亚科又是其中最为古老的一支。菟葵(Eranthis)是金莲花亚科下的一属，也是这一类群中开花最早的。
菟葵属各种的株型都极其小巧，亭亭玉立。花序下(一般只有一朵花)有由数枚轮生叶状苞片组成的总苞，看似一把微微隆起的绿色小伞，伞的顶端稳稳地安放着一朵半开半合的小花，小花有5至6个被片，微微低垂着。由于植株只有一轮苞片没有叶，而苞片也在开花时缩在花的后方并不展开，那不大的花显得极其醒目。
菟葵属的成员很有趣，一共八种，遍布亚欧大陆，欧洲的种类像金灿灿的黄油杯，东亚和东北亚的种类像乳白色的淡奶油碗。每一种分布的范围并不大，各自盘踞一块地盘。
从欧洲到中亚有三种菟葵：在欧洲最常见的是冬菟葵(E. hyemalis)，它开放时明黄色的六枚被片像雪地里的金杯熠熠生光，煞是好看，由于适应性强、花大美观，常常被运用在园林中作为早春地被植物观赏;另一种是奇里乞亚菟葵(E. cilicica)，又叫土耳其菟葵，分布没有冬菟葵广泛，株型稍小，苞片完全隐藏在花之下，显得花更加的硕大，几乎有失去重心之感;此外还有一种分布于中亚的长柄菟葵(E. longistipitata)，则更为为罕见。
欧洲常见的冬菟葵。图片来源：ShutterStock
东亚和东北亚的菟葵更为特殊，与欧洲的几乎完全不同，它们白色的萼片内层具有一圈退化的筒状花瓣，花瓣微凹或是二裂，裂片的顶端有退化的花药，金灿灿醒目之极，退化花瓣围绕花蕊生长，远看小花中心像群星闪耀。国内最著名的种类是菟葵(E. stellata)，它的退化花瓣和白色萼片组合起来像一只只黄眼白兔，“菟”字可能由此而来。菟葵产于我国东北三省，俄罗斯亦有分布。当早春处处槁黄，甚至积雪残存时，它们便绽放出让人惊叹的小花。菟葵有约5至8片萼片，或黄或白，洗一冬之尘埃，绽冰清之春华。
产自我国东北的菟葵。图片：ShutterStock
在中国四川有一个菟葵的现代分化中心，那里有两个中国特有的物种：特产于宝兴的白花菟葵(E. albiflora)和特产于汶川的浅裂菟葵(E. lobulata，也叫汶川菟葵)。二者都为白花，其中白花菟葵极稀有，是《中国物种红色名录》收录的物种。日本也有一个菟葵属特有种——日本菟葵(E. pinnatifida)，生长于石灰岩地带，在当地被称作“節分草”。花药蓝紫色，花瓣淡奶油色半透明，很有飘飘欲仙之感。除此之外，本属还有产自北亚的西伯利亚菟葵(E. sibirica)，罕见，资料极少。
清丽的日本特有种日本菟葵。图片：ShutterStock
