研究插花艺术的历史需追溯许多世纪以前的两股文明潮流，东方文化(Orient)插花艺术四大主流介绍和欧洲文化(Europe)，由这两个不同的文明发展成今日世界上的插花艺术，可区分为四个主流一一东方式(Oriental)，传统欧洲式(Traditional European)，西方式(美国式)(Western〔American〕)，及荷兰式(Dutch/Continental)。
1. 东方式的插花艺术历史可由中国及日本的历史中察寻出来;以中国为例，百姓的生活与佛教思想和儒家思想紧密结合在一起，因此插花已融入日常生活之中，成为不可缺少的一部份。在日本其传统插花中的生花(Ikebana)是以强调线条美为其特色，亦即使用枝条插花为主，作品中仅插了少量的花朵。东方的哲学思想认为人类只是浩瀚宇宙中非常微小的角色，这种意念反应到日本的插花艺术上，所表现出来的风格是简洁而又朴素的插花作品，他们认为如果插出来的花太华丽将会触怒上天。
2. 传统欧洲式插花在数世纪前已发展形成，其特点是花材用量多与色彩丰富，在创作上使用大量不同颜色和不同质感的花来插花。
3. 现代西方式插花是将东方式和传统欧洲式插花混合，兼具两者的特色，现代西方式插花作品是一种经过设计的组合，表现出的风格是具创意、简洁与调和的色彩。西方的哲学家认为人类是宇宙的主宰，所以一般西方式的插花作品通常都很大而且亮丽，无论摆置于何处都是引人注目的焦点。
4. 美国的花卉发展历史仅二百年左右，而荷兰的花卉发展则自15世纪就已开始了，当时荷兰握有强大的海权势力，控制许多偏远的殖民地，因此接触到许多"新"的植物和花卉以及插花的方式。今天荷兰的插花技术位于世界插花的尖端，例如组合式设计(grouping)、层次排列设计(layering)、平行设计(paralle1)等，这些新的设计都是融汇各主流的插花形成的新技术，更能显现出色彩及花朵的美感。
东西方表达情感的方式却不同，西方的插花者是利用"型"(Style)做桥梁来表达感情，而东方的插花者在创作时并不依凭媒介来表达感情，却是以情感为其创作的出发点。
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