说起红花，想必大家不会陌生，说不定现在您自家的备用药箱里就放着一瓶红花油。但真正了解红花功效的人却未必多见。
在中药百草园中，有两种名为“红花”的药物，一种为红花，另一种为西红花。别看两者只有一字之差，其作用及身价却是大相径庭的。打个比方来说，红花恰如民间的朴实少女，而西红花则如同幽闭于皇宫中的贵妃，两者不可同日而语。
我们先来说红花。红花别名又叫草红花、红蓝花、刺红花，性辛、温，归心、肝两经，产于河南、新疆等地，在我国已有两千多年的栽培历史。中医认为它有活血通经、祛瘀止痛的效果。除此外，红花还有一个功效，那就是染色。喜欢看古装剧的朋友应该知道，在古代，女人的化妆品远远没有现在这么丰富，但天生追求美丽的女人们还是想出了办法，她们最常使用的用于修饰容颜的物品便是胭脂。而胭脂就是用红花做的。不只是女人，聪明的匠工也经常用红花来染色。他们将清晨带有露水的红花摘回，再“碓捣”成浆，之后加水浸渍，再用布袋将黄汁挤掉，这时剩下的浓汁中就含有大量的红色素了。然后再经过进一步加工将其中残留的黄色素祛除，即可用来染色了。这种方法，古人称之为“杀花法”，名字形象而又贴切。唐诗中曾有“红花颜色掩千花，任是猩猩血未加”的诗句，形容的就是红花非同凡响的染色效果。
如果说红花是本土产的话，那么西红花就是“泊来品”了。而“西红花”这个名字也是它在传播的过程中不断变迁的结果。西红花最初产于西域，原名“番红花”。后来从地中海传到印度，所以有了“西红花”一名。之后又从印度传入西藏，于是也就成了“藏红花”。《本草纲目》记载：“藏红花即番红花，译名泊夫兰或撒法郎，产于天方国。”“天方国”即指波斯等西域国家。西红花以其活血养血之功而闻名天下，是驰名中外的“藏药”，其价格也十分昂贵。一般每千克红花只卖到20元，但藏红花却可以卖到1万元至1.5万元，因此有“红色金子”之称。如此高昂的价格，一般人是很难承受的。据资料记载，在古埃及，西红花只用于贵族阶级。法老死后的寿衣就是用西红花染制的，以示其高贵。而埃及艳后克娄巴特拉则将其制作成化妆品供自己使用。西红花作为药材使用的时期也比较早，大约在公元前1550年的罗马厄禄王朝时期，西红花就被视为一种“护身灵药”而流传了。
