植物的根有两种，一种是来源于胚的胚生根(Embryotic rcxgt)，它是植株形成强大根系的基础；另一种是不定根(Adventitious root)，它不按正常时序发生，且出现在非正常的位置(如茎、叶)。大多数情况下，不定根的发生是由于植物器官受伤或激素、病原微生物等外界因素的刺激，因此表现为植物的再生反应。特别是在受到机械创伤与水份的厌氧胁迫时，植物会在形态学下端的受伤部位或水淹的水陆交界处形成大量的不定根。这种不定根的形成对于特殊环境下植物生理生化的调控上具有积极的作用。
植物的根系是因环境的变化而发生变化的具有强大生态适应性的组织器官，从水生植物进化为陆生植物的伟大演变中，根系的进化也发生了巨大的变化，从水生植物的不定根进化为种子植物的胚根或定根根系，从水生植物根系的柔嫩组织进化为具有发达机械组织的陆生根，从没有根毛或少有根毛的水生根进化为根系发达，且网状分布根毛众多的旱生根。这种进化过程的根形态与结构的嬗变主要是由根域水环境的丰缺程度所决定的，在水资源丰富的环境，如水环境或湿生环境下，根系摄取水份及营养极为方便，无需分化出结构复杂网状分布的多级分枝构型与固定的定根骨架。植物会以最为快速高效的吸收方式来构建它的根系形态，从金字塔式的多级分根模式变成放射爆炸结构的基生分根模式。会在根茎部位或枝干上形成大量的不定根根系。这是植物所固有的一种特性与本能，纵观水生植物与湿生植物发现，如生长于水环境中的水生植物、湿生植物、沼生植物、挺生植物、浮生植物等，它们大多以不定根的方式来形成水份与营养的吸收器官，就是生长于水边的木本植物红树林，也是以大量的不定根如呼吸根与水生根来形成它特有生态下的根构模式。根系构型的形成是完全以生态环境为参照而进行选择进化与协同发育的，在水环境下它就分化形成须状的不定根，干旱环境下就形成多级分枝网络结构的根构型与胚根根系。是根系对水环境的一种生态适应性表现。
水生环境具有均一的水与营养环境也是决定了根构型及发育上均一性的关键所在，从而形成了形态与组织结构相对一致的根系即须状的不定根根系，在研究根系发育的过程中发现，环境的均一性对其根形态形成具有非常重要的作用，如气雾环境或水环境中生长的根系，它的每个部位受到的外界刺激与所处的水及矿质营养条件是相对一致的，这也类似于地上部份枝叶的分布与生长一样，当光环境一致时，它的分枝长叶模式也是相对一致的。而土壤中延伸的根系常因基质的不均一性及各部位所受机械阻力的不均等性，而导致了出根部位及根系发育上的不一致性，许多原本可以形成根原基的皮层都由于环境因子的抑制而未能发育。另外，根系发育在不均等的环境下其接受的外界信号也存在着差异，这样就造成了土壤中根系分布的复杂性与不一致性，也形成了根系的多级分根模式。而水生植物的水生根，在一致的水环境中，根系不同部位的组织皆处于相同的环境，所以因环境刺激而形成的根就趋于一致与均等。即使一株原本已形成陆生根的植株把它置于气雾与水环境中培养，它的根系发育会形成新的模式，也就是须状不定根的发育模式，形成了多级定根与不定根并存的根系构型。
水环境中温度及水份营养的一致性是须状不定根发育的重要环境信号，在这种环境下形成的根系就成为水环境中特有的水生根模式。
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