与西方那些纯粹的插花艺术相比，花道或者叫日本的插花艺术看上去是创造一种协调的韵律和色彩。当西方人强调花的数量与颜色，并把他们主要的精力投身到花的美丽的时候,日本人则强调整体的插花艺术，包括花瓶、花干、叶和枝杈，当然也包括那些花。日本的插花艺术的结构是以三条线为基础的，它们象征着天、地和人。
古典插花
日本花道的起源可追溯到公元6世纪的寺庙里的花卉祭品。在这些天然的插花里，花朵和枝杈被指向天空作为一种信仰。
在15世纪出现了一种比较复杂的插花艺术叫“池坊流”,这种插花的方法是以“立花”为主，把花束编织成山的形状，表现出大自然的宏大，象征着佛学的圣山和宇宙。这种插花的风格有着很多的象征，比如：松树枝表示岩石，白色的菊花表示一条小溪。在17世纪是“池坊流”风格的全盛时期。
自然主义
花道最显著的变化发生在15世纪，当时日本人的房间里一般都包括壁龛或者壁橱，用来盛放花卉。在这个时期，花道的规则被人们简单化了，使得各个阶层的人都可以享受插花艺术。
另一个主要的发展时期是在16世纪，有一种更为简朴的插花艺术叫“小原流”,这种插花的方法是以色彩插花和写景插花为主，以“盛花”为主，即一般是把花“盛”于浅水之中。这种插花的图案经常出现在当时人们互赠的茶叶礼品的包装上。这种风格更加趋于简单和自然，不论花卉的材料是什么都尽可能随意的放置在一只瓶子里。
现代花道
在19世纪90年代，明治天皇即位不久，是花道向现代化和西方化过渡的一个时期，那时新的插花风格叫“草月流”。这种插花风格受到了西方插花艺术的影响，也反映了日本人生活的西化。这种风格的花道着意于使插花艺术和当前的生活实际相结合，各类花材与表现手法兼收并蓄。
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