山茶是中国传统名花，世界名花之一，也是中国云南省省花。因其植株形姿优美，叶浓绿而光泽，花形艳丽缤纷，而受到全世界园艺界的珍视。
我国山茶的栽培早在隋唐时代就已进入宫廷和百姓庭院了。到了宋代，栽培山茶花之风日盛。南宋诗人范成大曾以“门巷欢呼十里寺，腊前风物已知春”的诗句，来描写当时成都海六寺山茶花的盛况。到了七世纪时，山茶首传日本，十八世纪起，山茶多次传往欧美。
山茶花为我国著名观赏花卉，已有一千多年的栽培历史，品种极多。除栽培观赏外，其木材细致可作雕刻；花供药用，有收敛止血之功效；种子可榨油。
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