水系和建筑的关系
在苏州园林中，水是非常重要的元素，整个园林因水而活。常见的水景有：池塘、溪涧、潭、泉、井等。其中以“池”最为常见，与建筑相依相偎。苏州古典园林面积一般都不大，整体布局常以水池为中心聚合。水池形状多取自由不规则式，沿其周围设置建筑，籍以形成“向心、内聚”的格局——这种格局会让主人在有限的空间内感受到开阔的视野和宁静的心绪。池边通常会堆砌假山叠石，并配植以花草树木，形成缩微的“山环水抱”格局。
苏州园林中的水面虽小，但水的作用却至关重要，园林因水而秀，园中多了生动潋滟的水光与粼粼的碧波。“风起时，吹皱一池春水”;荡漾的细波使水面静中生动，别有一番左手枇杷，右手修竹，沿着鹅卵石花纹的小径，这扇小门为你打开另一个空间的景色。
寓意树木的选择
苏州园林均为私家庭院，限于私人宅园面积较小，园主人往往是一家一户的大家庭，需要大量居室、客厅、书房等，因此常常以建筑来划分园林空间，建筑比例当然很大。园中造景的标准更重视意境的营造：不求实际比例，着力画意，常以一亭一木、一石一草构图——一方叠石代巍峨高山，一泓水示江河湖泊;室内案头置以盆景，再现咫尺山林。
在花草植物的选择上，通常以格调高雅的传统植物为主：如松、竹、梅为岁寒三友;梅、兰、竹、菊比喻品行高洁的四君子;玉兰、海棠、牡丹、桂花则指代“玉棠富贵”等等寓意。总体来说，苏州园林中使用植物的种类并不多，但都很经典，微言大义。
亭廊的布局
亭台轩榭丰富着苏州园林的建筑形式，它们配合自然的水、石、花、木等组成体现各种情趣的园景，完美地融合在园林之中;亭台楼阁的建筑因地制宜，充分利用环境，其建筑位置通常选取最好的视线和观景点，以得体为原则。
亭，是供主人休息的地方，“亭者，停也。”园中之亭非常讲求外在艺术形式，三角、五角、梅花等式样的亭往往会成为园中亮点，起到“点景”、“引景”、画龙点睛的作用。
榭，常设于水边或花畔的建筑，主人可以在此倚栏赏景。通常会朝北，这是因为建筑在南，水面为北，所见之景都是向阳的;若反之，则水面反射阳光，很刺眼，而且背阴的景色也不够好看。
回廊，绕山或缘水，通常起着联系园林纽带作用。它的空间曲折多变，充满了线条之美和自然之趣。
